As 42 seleções já classificadas ao Mundial e as seis vagas ainda restantes -a serem definidas por meio das repescagens europeia e intercontinental, em março- foram previamente distribuídas em quatro potes.
A disposição dos potes, com 12 seleções cada, leva em conta a classificação das seleções no ranking da Fifa (Federação Internacional de Futebol), com exceção dos três países-sede -Estados Unidos, Canadá e México–, que ficaram no primeiro, reservado aos cabeças de chave.
No pote 1, além dos países que vão sediar o Mundial, estão também Espanha, Argentina, França, Inglaterra, Brasil, Portugal, Holanda, Bélgica e Alemanha.
No pote 2, estão Croácia, Marrocos, Colômbia, Uruguai, Suíça, Japão, Senegal, Irã, Coreia do Sul, Equador, Áustria e Austrália.
Fazem parte do pote 3 as seleções da Noruega, Panamá, Egito, Argélia, Escócia, Paraguai, Tunísia, Costa do Marfim, Uzbequistão, Qatar, Arábia Saudita e África do Sul.
No pote 4, estão Jordânia, Cabo Verde, Gana, Curaçau, Haiti e Nova Zelândia. Também estão no último pote do sorteio as seis vagas ainda a serem definidas por meio das repescagens.
O sorteio começará pelo pote 1. Depois que todos os times desse conjunto forem alocados em um dos 12 grupos de A a L, o sorteio passará ao pote 2, e assim por diante. Os países-sede serão novamente as exceções. O México já está garantido como integrante do grupo A, o Canadá, do grupo B, e os Estados Unidos, do grupo D.
